琵琶湖に遊ぶ

昭和９年に外国人観光客用に建てられた「琵琶湖ホテル」。 昭和天皇をはじめヘレン･ケラー、ジョン・ウエイン、アベベ・ビキラなどが宿泊 した。 東京の歌舞伎座や明治生命開館などを設計した岡田建築事務所が設計、 桃山様式と呼ばれる外観が琵琶湖の風景に見事に調和している。 平成10年に同ホテルが浜大津に新築移転することとなったため、 大津市が改修、保存して、同12年「びわ湖大津館」として開館した。

「びわ湖大津館」は、今の「琵琶湖ホテル」(写真右）から、パノラマ写真の 左手前方、ビルの右に見ることができる。 左手に見える大津港からは、各種遊覧船が出航。 19世紀後半から20世紀始めの頃までアメリカ・ミシシッピー河を上下していた 巡業劇場船ショーボートに似せた 琵琶湖のショーボート"ミシガン"に乗船してみる。

フラッグと生演奏で迎えられ乗船、船内のステージでも催し物が。 のんびり１時間半の遊覧を楽しむ。

"ミシガン"は939トン、全長５９ｍの外輪船。船尾のでっかい 水車が動輪だ。船首の方の２本の煙突からはジーゼルエンジンなので煙は出ない。 1944年にアムール川で乗った外輪船の羽の部分は木製だったと記憶している。